ウィスキーは、美味しい水で出来ています。

『出かけたら通り雨にあたって母さんが外出したことを感じた』

先ほど、息子からこんなメールが届いた。
うお、外出した事まで分かるとは何たる絆（笑）
ではなくて、この場合は私の雨女っぷりを指摘しているワケだ。
確かに先週の今日は、はるばる山梨のサントリー白州蒸留所見学に出かけた
にもかかわらず、一日中、見事に雨だった。
あこがれの南アルプスも、甲府盆地の景色も、
灰色雲でさっぱり見えないドライブになってしまった。
しかし、山々、木々に囲まれた白州蒸留所は、雨の中でも美しい場所であり
『いやウィスキーのためには水は大切！』と思わせる雰囲気に囲まれた所で
大満足の見学になった。

11月19日（土）は中央自動車道で、東京都心から約2時間半の旅。
高速道路が標高の高い（1000メートル地点もある）場所を走っていく事、
しかも斜度もあり、角度の大きいカーブが一杯出てくる（北海道では少ない）
のに驚きつつ、ビュービュー走り、小淵沢ICで降りる。
まだまだ紅葉真っ盛りの山道を下って蒸留所に向かうが、
降っていた雨が更に、強さを増してきた…。
受付ゲートで名前を告げ、ツアーのスタート地点の建物に向かうと、
親切な事に貸し出し用傘が！万が一雨具を忘れても濡れずにすむのがありがたい。



ゲートからの遊歩道は、バードサンクチュアリもあると言う広大な森の中に続き、
そうして大きな建物が見えてきた。
しかも、雨の匂いに混じってウィスキーの香りがほのかに漂っている…。
森の中でこうなんだから建物に入るとどうなるんだろう？と
期待でワクワクした。



見学は時間が細かく区切られており、グループで移動を行う。
ツアー前にスクリーンで軽く蒸留所等の歴史的な話を聞き、
施設見学の際はバスを利用するというから、たいしたものだ。
余市にあるニッカウィスキー見学の体験から比べると、
案内をしてくれるお姉さんの他、後ろからピッタリ付いてくる
警備員さんもおり、厳重さに驚きもしたが、これだけ広い敷地を
迷子になるのはともかく、怪しい人物が侵入しないとも限らない。
なかなか大変だなあ、ご苦労様ですといった気分になった。
とりあえず移動を開始。



建物に入ると、森で出会った香りがあまりに軽めだった事に驚く。
建物自体がウィスキーそのものの香りになっているようだ。
お酒に弱い人は多分一番最初の建物見学でギブアップされるかも知れない。
ガイドさん曰く、この香りはリラックス効果もあるということなので、
思い切り吸い込む。スーーハーー。
工場全部が樽で、空気全部がウィスキーにすら感じられるほど香りが濃い。
天井の鉄骨が工場っぽい。
その下にびっしりと並んだ巨大樽の中では、白い泡がブツブツ‥ブツブツ‥。
ああ、ウィスキーって生き物だったんだなあ。
ひっきりなしに出てくる泡をしつこく写真に撮っていると、
ツアーから逸れてしまいそうになるが、警備員さんが笑顔で
『急ぎましょう』と促してくれるから安心。
『いい香りですね』と話しかけると
『毎日良い気分で仕事が出来ます』と告白してくれた。ナルホド。



大きいポットと小さいポット（奥）が並ぶ空間。
自分が小人になった気分。
それにしてもなんて広いんだろう。



次に、バスで移動した先は貯蔵庫。
ここには信じられないぐらいの樽・たる・タル・樽。
年数が記載してあるが、かなり古いものも見られる。
ふと足元を見ると、更に下にも樽・たる・タル・樽。
ふと、映画「インディジョーンズ」の宝物が
最終的に収容されていた倉庫を思い出す。
もちろん、ここに眠る樽もお宝に違いない。



一番奥はガラスの入った扉で区切られ、
そこにある樽が個人所有らしいことを示す表示が。

ニッカでもあったなあ。
何かの記念にウィスキーを樽詰めにして、数年経ったら開けるというのが。
なかなかオヤジ心をくすぐる。（おばさんだが、くすぐられた）
生まれ年に詰められた年号はないかな？と探してみたところ、
周りのツアー客も同じように覗き込んでいた。

次は、樽を再生するための方法『リチャー』の実演だ。



アルコール分が残った樽の内部を炎が覆う。
ウィスキーに大切な香りのため、また大切な樽を再生させるための工程で、
勢いよく燃える炎を、ひしゃくの水いっぱいで消すところまで見せてくれた。
横には沢山の樽が並んでいたが、今日のツアー分の樽が用意されているのだろうか？
夢中になって見ていたら、雨が更に激しく降ってきた。
警備員さんが、笑顔でツアー客をバスの中へと誘導している。
これで見学は終了。
次はお楽しみの試飲である。



試飲会場はとても広く、突き当たりの大きな窓からは森の景色が楽しめる。
入口横には大きなカウンターがあり、『白州』で作ったハイボール、ナッチャン、
ミネラルウォーター、お茶、から好きなものを選び試飲ができる。
もちろん、おつまみも用意されている。
おつまみのちょっぴり感が、お酒を美味しく感じさせてくれる。
（ドライバーは試飲はできない。また、間違えてスタッフが進めないように
首からカードを下げるシステムになっている）





無料試飲のほかに有料試飲コーナーもある。
早速お試しに、



一番最初に見たブツブツの樽から取り出されたファースト
白州の12年
マッカラン30年
の3種類をチョイス。
ファーストの味は…すごかった。
何でも試してみる方だが、これは一口飲んでギブアップ。



お土産売店では、白州の名前が入ったケース入りアルミカップを
自分用に買ってみた。
ウィスキーはあまり飲まないが、なんだか可愛らしかったからだ。
それにしても蒸留所見学中、雨は激しくなるばかりでついに止むが無かった。
が、ガイドのお姉さんが素敵な事を言ってくれた。

『雨のおかげでウィスキーの香りが濃厚になるんです。今日みたいに濃い香りも
なかなか体験できないですよ』

そうか、そうか。
と頷いていたのは私だけだったが、
今日降っている雨が
何年後かにウィスキーになるのかもしれないと考えると
雨女もまあいいか、と思えた。
〈もちろん回りからは非難ゴウゴウ）





●ここまでのアクセスには車、または電車で。
・中央自動車道を利用。「小淵沢IC」より車で約15分　←今回はこちらで。
・JR中央本線「小淵沢駅」よりタクシーで約10分
工場見学はあらかじめ、インターネットなどで予約を入れたほうが安心です。
普段見られない蒸溜所内の設備を見学し、モルトウイスキーの製造工程がわかるツアー。最後にはシングルモルトウイスキー「白州」他ジュース類の試飲が楽しめます。そのほかミネラルウォーターの見学ツアーもあり。
興味をもたれた方はこちらからどうぞ→
http://www.suntory.co.jp/factory/hakushu/inspection/index.html

●リチャーについて
〈樽の内面を強い熱で炭化させる方法をチャー（Charring）、また何回か使用した樽を活性化するために再度熱処理をおこなうことをリチャーと呼ぶ。これによって樽材内部にバニリンといった甘い熟成香味成分が生成される。炭化層には未熟成香を減少させるはたらきもあり、香味に大きな影響を与える〉
参考：http://allabout.co.jp/gm/gc/220502/

●ウィスキーについてのwikiもどうぞ
『ウィスキー』でググってね。


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